Une lecture de
PAUL MAUGENDRELa découverte d’un petit ramoneur près de Notre-Dame, par le jeune journaliste Louis Denfert, qui enquête sur des disparitions d’enfant, ne serait qu’un incident banal si la mort n’avait point été provoquée par le froid extrême qui sévit sur Paris. Une légère coupure pratiquée au cou et le sang s’est vidé laissant aucune chance au gamin. Une gamine de quatre à cinq ans conduit notre fouineur chez une marâtre qui pratique le trafic d’enfants. Lilas, une des jeunes pensionnaires accepte de rencontrer Louis mais elle n’honore pas son rendez-vous. Louis, accompagné de ses amis Emile, ancien soldat reconverti dans les arts martiaux, et Albert Feclas, jeune et brillant criminologue alias Philibert Jolimont prestidigitateur, se rend à la morgue afin d’a voir des précisions sur le décès du petit ramoneur et il y retrouve Lilas, morte, pêchée dans les eaux glacées de la Seine. Un moment d’inattention et le cadavre est enlevé par des individus qui s’enfuient en fiacre. Louis les pourchasse en bicyclette suivi par ses compagnons. Ils perdent la trace du fourgon près d’une porte cochère. Ils sont accueillis hargneusement par Toursienne qui déclare être entrepreneur de pompes funèbres. Toutefois Louis récupère subrepticement un papier collé à une roue du fiacre. Grâce aux indiscrétions recueillies par de petits vendeurs de rues, Louis et ses comparses apprennent qu’il pourrait s’agir des méfaits d’une bande de malfrats surnommée Les Tisonneurs et qu’un personnage surnommé le Vicomte appâterait des gamins par la promesse de visionner une lampe magique. Des gamins que personne n’a revus. Un peintre aurait effectué le portrait du Vicomte, mais il est parti pour Venise. Départ donc pour la cité des Doges de Louis , ses compagnons habituels ainsi que Talbot, un pétomane rencontré aux Folies Bergères et Edmond, un nain. A Venise, Rizzo, un groom d’hôtel leur fait les honneurs de la ville. Venise leur réserve nombre de surprises. Denfert aperçoit Toursienne à la sortie d’une église, découvre un prêtre assassiné dans un confessionnal, avec auprès du corps un anneau celtique, un Triskel.
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