Une lecture de
SOPHIE COLPAERTLondres, un soir de 1772. Dans une maison de St James Street, un cambriolage tourne au drame. Une bande de brigands investit la demeure de lord Lilley, s'empare des biens de valeur, se saisit d'un domestique et l'abat sans sommation. Sir John Fielding, le magistrat aveugle du tribunal de Bow Street, et Jeremy Proctor, son jeune assistant, se rendent sur place. Ils apprennent que les assaillants, qui s'exprimaient comme n'importe quel londonien, avaient tous la peau foncée. Sir John ne tarde pas à se retrouver sous le feu de ces malfrats que rien n'arrêtent. Deux jours plus tard, la demeure de M. Trezavant, coroner de la Cité de Westminster, est victime d'un cambriolage identique. Le maître de maison, complètement ivre, est incapable de témoigner! Les domestiques, en revanche, ont observé que certains de ces brigands à la peau foncée présentaient un faciès fort européen. Sir John essaie alors de mieux connaître la communauté noire de Londres et demande à Jeremy de lui amener Robert Burnham, un ancien esclave jamaïcain, affranchi à Londres et établi comme précepteur. Chemin faisant, Jeremy et Robert croisent M. Trezavant qui affirme reconnaître en Robert l'un des pillards de la veille. Même si le coroner était rond comme une barrique au moment des faits, il faut néanmoins tenir compte de son accusation. Mais voilà que Robert Burnham refuse de dire où il se trouvait au moment du cambriolage puis invente un faux alibi...
Cette septième enquête de Sir John et Jeremy Proctor est une véritable réussite, si tant est qu'un volume de cette excellente série se révèle décevant. Le style étincèle d'un classicisme fort élégant, parfaitement assorti, non sans humour, aux manières fort polies mais très coincées du jeune Jeremy ! De palpitantes scènes d'action relèvent une intrigue remarquablement bien menée, au suspense habilement entretenu et renouvelé. La toile de fond n'en est pas moins dense puisque, par le biais de cette enquête, se pose la question du statut de l'homme noir au XVIII°siècle, quand l'Angleterre le reconnaissait libre sur son sol et pratiquait l'esclavage dans ses colonies.
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